Siamo nella prima metà del '700 e, in una famiglia dal tenore di vita tutt'altro che elevato, nasce il piccolo Jean-Baptiste Grenouille. Sin da bambino, egli ha manifestato la sua passione per i profumi e uno spiccato senso dell'olfatto, ma ora che è adulto ha trasformato il suo sogno in realtà lavorando all'interno di una bottega di essenze, spezie e profumi. E' qui che apprende tutti i segreti del mestiere, ma la sua aspirazione è quella di riuscire ad ottenere il profumo delle donne: per farlo, però, sarà necessario uccidere.