Il protagonista è Dalton, interpretato da Patrick Swayze, un esperto “cooler”, cioè uno specialista chiamato a ristabilire l’ordine nei locali più problematici. Dalton viene assunto per lavorare al Double Deuce, un bar di provincia noto per violenza, caos e clientela pericolosa. Con un metodo apparentemente calmo ma estremamente efficace, Dalton inizia a imporre nuove regole, migliorando la sicurezza del locale. Questo cambiamento però lo mette in rotta di collisione con Brad Wesley, interpretato da Ben Gazzara, un potente e violento boss locale che controlla la città attraverso intimidazioni e corruzione. Mentre la tensione cresce, Dalton si trova a dover difendere non solo il locale, ma anche se stesso e le persone che iniziano a stargli vicino, tra cui una dottoressa del posto, Elizabeth, interpretata da Kelly Lynch. Al suo fianco c’è anche Wade Garrett (interpretato da Sam Elliott), mentore e figura di riferimento nel suo lavoro.